Turkmenistan

Il Turkmenistan è un paese dell'Asia Centrale, circondato dall'Afghanistan, dall'Iran, dal Mar Caspio, dal Kazakistan e dall'Uzbekistan. La sua superficie è di 488.100 km² e conta più di 8 milioni di abitanti. La capitale è Ashgabat. Il Turkmenistan si trova a nord della catena montuosa del Kopet-Dag, tra il Mar Caspio e il fiume Amu-Daria. Il paese confina a nord e a nord-est con il Kazakistan e l'Uzbekistan, a sud e a sud-est con l'Iran e l'Afghanistan. La caratteristica geografica più significativa è il deserto del Karakum che copre l'80% della superficie del paese. La maggior parte delle montagne del Turkmenistan è inaccessibile. I resti dell'antica Via della Seta vanno dalla Cina centrale fino alla costa mediterranea, passando attraverso il Turkmenistan.

Il clima è noto per essere di tipo continentale secco, con inverni moderati e poco piovosi, talvolta con un po' di neve. Le estati sono molto calde (nel deserto del Karakum, sabbia nera) e secche, con venti di sabbia che soffiano da nord o est. La regione del Karakum è caratterizzata da violente tempeste di sabbia. Si trovano alcune montagne e dune a sud. Il punto più alto è il Gora-Ayribaba con un'altitudine di 3.139 m. Due climi coesistono in questo territorio. Nelle regioni vicine al Mar Caspio, il clima è piuttosto umido, mentre all'interno del paese è secco. In inverno, le temperature possono scendere fino a −25 °C e in estate il termometro raggiunge facilmente i 40 °C.

La popolazione del paese è composta dall'85% di turkmeni, 5% di uzbeki, 4% di russi e 6% appartenenti ad altre etnie. Secondo i dati annunciati dalle autorità turkmene nel febbraio 2001, la popolazione è composta al 91% da turkmeni, 3% da ucraini e 2% da russi. Tra il 1989 e il 2001, il numero di turkmeni nel paese è raddoppiato (da 2,5 milioni a 4,9 milioni), mentre il numero di russi è diminuito di due terzi (da 334.000 a poco più di 100.000). L'89% della popolazione è musulmana, il 9% cristiana ortodossa e il 2% di credo sconosciuto. L'Islam sunnita e la Chiesa ortodossa russa sono registrati come organizzazioni religiose legali in Turkmenistan. Ci sono anche tra 5.000 e 10.000 zoroastriani, soprattutto presenti verso Mary e Merekut (Mereket), e verso il confine iraniano.

La lingua ufficiale del paese è il turkmeno, una lingua turca della famiglia delle lingue altaiche. Nel 2013, il Turkmenistan conta 3 siti iscritti al patrimonio mondiale: le fortezze partiche di Nisa, Kunya-Urgench e il parco nazionale storico e culturale di "Antica Merv".

La capitale del Turkmenistan è famosa per l'Arco della Neutralità, un monumento molto riconoscibile che ruota su se stesso per rimanere sempre rivolto verso il sole. Altri monumenti come la Torre dell'Indipendenza o la Piramide del Secolo d'Oro, costruiti dopo l'indipendenza, sorprendono per il loro stile orientale. Le moschee e i mercati rivelano l'architettura russa del paese. Diversi musei meritano attenzione. Il Museo Nazionale situato alla periferia della città possiede collezioni archeologiche molto rare, tra cui i famosi rhyton di Nisa. Il Museo del tappeto turkmeno ha una collezione unica e molto ricca. Una visita su autorizzazione permette di ammirare i magnifici ahal-téké dei centri equesti nazionali, rinomati in tutto il mondo. Tutti i resti si trovano alla periferia del deserto e nelle antiche rovine come Mery (Marie), a est di Ashgabat. È possibile raggiungerli in aereo o in auto per scoprire la Gyz Gala, una fortezza con mura scolpite e il magnifico mausoleo del Sultan Sanjar.

I resti di Nisa, l'antica capitale partica, il Memoriale della battaglia di Gök Depe e la sua splendida moschea recentemente costruita sono luoghi di interesse. Non lontano da Nisa, a Gypak nel sito di Merv, si trova la più grande moschea dell'Asia Centrale. I resti dell'antica Via della Seta sono da scoprire, è a nord del paese, vicino al confine uzbeko, la città medievale di Kuniya-Urgench merita una visita. La costa caspica è accessibile dal porto di Türkmenbaşy dove è possibile fare il bagno.

Giorni festivi:

• 1 gennaio - Capodanno
• 12 gennaio - Giorno della Memoria
• 8 marzo - Giornata Internazionale della Donna
• 21-22 marzo - Festa Nazionale della Primavera
• 18 maggio - Giorno della Costituzione e della Bandiera Nazionale del Turkmenistan
• 27 settembre - Giorno dell'Indipendenza
• 6 ottobre - Giorno della Memoria
• 12 dicembre - Giorno della Neutralità