Karakalpakstan

La Repubblica Autonoma del Karakalpakistan occupa 166.600 km² ed è situata nella parte nord-occidentale dell'Uzbekistan, vicino al Mar d'Aral, nella parte inferiore del bacino dell'Amu-Daria. Il fiume Amu-Daria scorre attraverso tutto il territorio del Karakalpakistan. Il deserto Kyzyl Kum si trova a est e il deserto Kara Kum a sud. Un altopiano roccioso si estende a ovest del Mar Caspio. La regione confina con il Turkmenistan (a sud), con la provincia di Khorezm (Uzbekistan) e con il Kazakistan (a nord). Nukus è una città dell'Uzbekistan e la capitale della Repubblica del Karakalpakistan. Nukus si trova a ovest dell'Uzbekistan, a 810 km da Tashkent. È vicina alla città storica di Kouniya-Ourgentch, situata nell'attuale Turkmenistan. Nukus è l'antico accesso al Mar d'Aral, il cui litorale originario si trovava a 170 km a nord, oggi sempre più lontano a causa della diminuzione progressiva della superficie del Mar d'Aral. È soprattutto conosciuta per i suoi due principali musei:

• Il Museo Igor Savitsky raccoglie una collezione di dipinti moderni di artisti russi del periodo 1918-1935, portati lontano da Mosca dal conservatore Savitsky, che ha permesso di evitarne la distruzione voluta da Stalin.
• Il Museo Statale del Karakalpakistan presenta il patrimonio archeologico della regione.

Ayaz Kala e Tuprak Kala

Le terre situate tra la città di Ourguentch, capoluogo della provincia di Khorezm, e il Mar d'Aral sono state abitate per millenni da popolazioni che hanno creato grandi civiltà. Queste civiltà non potevano scomparire senza lasciare tracce della loro cultura e oggi conosciamo abbastanza bene la loro cultura grazie agli scavi delle città e delle fortezze e allo studio degli oggetti di cultura materiale ritrovati durante queste esplorazioni. Gli archeologi chiamano Kala questi «castelli del deserto», la maggior parte dei quali è situata oggi sulla riva destra dell'Amu-Daria, nel Karakalpakistan, una Repubblica Autonoma che fa parte dell'Uzbekistan. I Kala più interessanti e accessibili sono i seguenti:

• Toprak Kala (I secolo a.C. – IV secolo d.C.), che era la capitale della regione fino alla fine del III secolo. La residenza dei governatori (350x500 m), nucleo della città, costruita su una piattaforma artificiale, dominava la città rettangolare. Gli scavi hanno permesso di scoprire testi scritti su pergamena, rame, legno e tavolette d'argilla; affreschi murali che rappresentano figure danzanti; tigri; grifoni; statue; ecc. Gli scavi hanno anche messo in luce tre sale principali: la Sala dei Re, la Sala delle Vittorie con la statua di Nike, e la Sala delle Guardie Nere, il cui aspetto fisico ricorda il tipo indiano.

• Ayaz Kala (IV – VII secoli d.C.) si trova a 40 km da Toprak Kala e si compone di una fortezza su un'altura naturale, un castello feudale e le rovine di una grande casa. I sistemi di fortificazione dei primi due sono in ottimo stato. Non lontano da Ayaz Kala, un campo di yurte offre ospitalità ai turisti.

Il Mar d'Aral

Cinquanta anni fa, il Mar d'Aral era il quarto lago più grande del pianeta. Oggi, per la prima volta da 600 anni, un'intera parte del bacino è asciutta. Il Mar d'Aral è in realtà… un lago. Un lago salato dell'Asia Centrale, situato tra il Kazakistan e l'Uzbekistan. Nel 1960, questo lago alimentato dai fiumi Amu-Daria e Syr-Daria era il quarto più grande al mondo. La sua superficie era di 67.300 km², ovvero due volte il Belgio! Numerose città prosperavano attorno alle sue sponde, in gran parte grazie alla pesca. Oggi, con la diminuzione della superficie del Mar d'Aral, si contano circa 4.000 tonnellate di pesce pescate ogni anno, rispetto a diverse centinaia di migliaia negli anni 1950, e molti villaggi sono stati abbandonati. Nel 1960, i sovietici decisero di coltivare le vaste steppe del Kazakistan e dell'Uzbekistan. Obiettivo: trasformare le steppe desertiche in campi di cotone e grano. Deviando una parte dei fiumi per irrigare le coltivazioni, privarono il Mar d'Aral di 20-60 km³ d'acqua ogni anno. Nel 1970, il Mar d'Aral aveva già perso 9/10 della sua superficie. Risultato: il suo tasso di salinità è aumentato e milioni di pesci sono morti a causa dell'essiccamento. Nell'agosto 2000, restavano ancora due estensioni d'acqua significative: una a nord, in Kazakistan, e l'altra a sud, in Uzbekistan. Nel 2014, nello stesso periodo, il lobo sud era quasi completamente scomparso. Perché? Prosciugato per l'irrigazione delle colture di cotone, soggetto a siccità sempre più severe e all'aumento delle temperature, il lago non è più alimentato dalle piogge e dallo scioglimento delle nevi che un tempo scendevano dal massiccio del Pamir. Tuttavia, in Kazakistan, il lago sta migliorando. Il suo livello è salito di sei metri dal 2005, grazie a un progetto di ripristino finanziato dalla Banca Mondiale. Il tasso di salinità della parte nord del Mar d'Aral è diminuito, favorendo nuovamente la vita acquatica. Le ventotto specie endemiche di pesci del lago sono scomparse, uccise dalle enormi quantità di pesticidi accumulate sul fondo del bacino. Con l'evaporazione dell'acqua, questi pesticidi ora ricoprono il letto prosciugato del Mar d'Aral. Trasportati a diversi chilometri dalla riva da violente tempeste di sabbia, hanno anche contaminato le popolazioni circostanti. In questa regione, il tasso di mortalità infantile è uno dei più alti al mondo, con un aumento costante di casi di cancro e anemia.